Cómo prevenir la invasión de plantas en su jardín: consejos y técnicas de protección

Es una terrible ironía que los jardines que plantamos para embellecer nuestros entornos personales a menudo dañen el mundo natural fuera de nuestras vallas. A estas alturas todos entendemos el daño causado por los pesticidas y el uso excesivo de fertilizantes químicos. Pero pocas personas están familiarizadas con los peligros que representan muchas de las plantas que elegimos para cultivar en nuestros jardines. Al igual que las mascotas exóticas que pueden causar estragos cuando se liberan en la naturaleza, muchas especies de plantas pueden escapar de los límites de nuestros jardines y dañar los ecosistemas naturales.

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Especies invasivas

Existe mucha confusión acerca de las diferencias entre plantas de jardín, malas hierbas, plantas nativas, plantas naturalizadas y especies invasoras porque estos términos son parcialmente subjetivos. Una planta de jardín es cualquier planta que una persona elige colocar en su jardín. Puede ser una variedad hortícola que ha sido criada por características específicas, pero con la misma frecuencia es una especie que se encuentra en la naturaleza. Esas plantas pueden ser naturales ( nativas ) en el área donde se plantan. O pueden ser exóticos (nativos de un ecosistema diferente). Una mala hierba es cualquier planta, independientemente de su origen, que crece en un lugar donde no se desea.

Pero el término «especies invasoras» tiene un significado objetivo separado de cómo se sienten los jardineros acerca de la planta. Una especie invasora es aquella que, cuando se introduce en un nuevo entorno, se propaga tan agresivamente que daña la función del ecosistema en el que se ha introducido (a menudo después de apoderarse por completo del jardín).

Naturalización

La mayoría de las variedades hortícolas y las plantas de jardín exóticas están adaptadas a diferentes patrones de temperatura y lluvia que los que existen donde se plantan. Por eso confían en los jardineros para que les proporcionen las condiciones que necesitan. Las plantas que pueden sobrevivir sin cuidados pueden extenderse dentro del jardín o incluso encontrar un nicho fuera del jardín en el nuevo entorno. Se dice que estas plantas están naturalizadas. No evolucionaron en el entorno, pero se han adaptado a él sin alterarlo significativamente.

Pero a veces el nuevo clima se adapta a una planta. Falta cualquier depredador o factor limitante que lo mantuviera bajo control en su entorno nativo, lo que le permitió extenderse fuera de control. Desplaza las plantas nativas, interrumpe los sistemas alimentarios existentes e incluso crea vastos monocultivos. Estas plantas son invasoras. Todas las plantas invasoras están naturalizadas. Sin embargo, no todas las plantas naturalizadas son invasivas.

Una hierba no tiene que ser fea para ser peligrosa. Los lagos llenos de salicaria púrpura y los campos de escobas se ven hermosos. Pero carecen de la biodiversidad que deberían albergar. Las personas son los principales vectores de propagación de especies invasoras. Esto puede ser involuntario. Pero la mayoría de las plantas invasoras se introducen deliberadamente a través del cultivo. Muchos de los mismos rasgos que los hacen deseables en el jardín (como ser difíciles de matar) los hacen peligrosos para el medio ambiente.

¿Cuál es el daño?

El daño causado por las especies invasoras es mucho mayor que simplemente crear más trabajo para usted desyerbando el jardín. El daño real y medible incluye el desplazamiento de plantas nativas de las que depende la vida silvestre para su alimentación; obstruir las vías fluviales y alterar la hidrología o la química del suelo para que las comunidades de plantas nativas ya no puedan prosperar; y creando vastos monocultivos que eliminan hábitats y reducen la biodiversidad. Un estudio encontró que las especies invasoras ocupan el segundo lugar después de la pérdida de hábitat en especies de plantas nativas en peligro, con el 57% de las especies en peligro afectadas por invasoras.

Conoce a tu enemigo

La mayoría de las plantas de las que debe tener cuidado variarán según el lugar donde viva. Cada planta invasora donde vives es nativa de otro lugar. Y puede haber otros lugares donde sea exótico pero se comporte bien. Por lo tanto, es importante conocer las especies que son problemas locales para su biorregión. Comience por familiarizarse con las listas de malezas nocivas federales y de su estado . La oficina de extensión de su condado puede proporcionar una lista más granular e información detallada sobre los impactos locales de las especies invasoras.

Únete a la resistencia

Algunas designaciones estatales de malezas nocivas prohíben la venta de plantas enumeradas. Pero rara vez se hace cumplir, y muchas listas de malas hierbas nocivas son simplemente una advertencia. Eso significa que es probable que encuentre especies invasoras conocidas en la tienda de jardinería . De hecho, muchos de los peores delincuentes siguen siendo plantas de jardín bastante populares. Resista la tentación de comprar algo invasivo solo porque es bonito. El libro Alternativas nativas a las plantas invasivas es un buen recurso para encontrar plantas nativas que cumplirán la misma función en su jardín que las invasoras populares.

Las plantas nativas no solo pueden proporcionar reemplazos directos para las exóticas dañinas, sino que los estudios han encontrado que «una mayor biodiversidad nativa confiere resistencia a la invasión». Eso significa que cuantas más plantas nativas tengamos en un área, es menos probable que esa área sea invadida, incluso si también está plantando especies no nativas en su jardín.