Los alimentos orgánicos se han vuelto increíblemente populares en los últimos cinco años y, a medida que la demanda de los consumidores continúa creciendo, la mayoría de los principales supermercados han comenzado a ofrecer opciones orgánicas para frutas, verduras, pan y productos lácteos.
La pregunta que viene a muchas de nuestras mentes cuando estamos en el pasillo de productos tratando de decidir entre una manzana cultivada convencionalmente o una manzana orgánica es esta: ¿ Realmente importa? Especialmente cuando los artículos orgánicos tienden a ser más caros que sus pares cultivados convencionalmente, ¿realmente vale la pena la comida orgánica?
Examinamos la investigación y reunimos las respuestas en tres partes: lo bueno, lo malo y lo poco claro.
El bueno
Comenzaremos con algunas noticias positivas. Múltiples estudios han demostrado que los métodos de cultivo orgánico son mejores para la calidad del suelo y también para los agricultores que cultivan nuestros cultivos. Un artículo en el Washington Post resumió los beneficios clave de los métodos de agricultura orgánica basados en un estudio de comparación de 23 años del USDA como:
- Tener un suelo más fértil
- Usar menos fertilizante y mucho menos herbicida
- Usando menos energía
- Bloqueando más carbono en el suelo
- Ser más rentable para los agricultores
La calidad del suelo puede ser lo más alejado de su mente cuando compra fresas o cebollas, pero los sistemas agrícolas más inteligentes garantizan que el suelo siga siendo rico, fértil y sostenible sin pesticidas agresivos ni métodos agrícolas disruptivos.
Sin embargo, una mejor calidad del suelo no se traduce necesariamente en mejores beneficios para la salud.
El malo
Apuesto a que cuando la mayoría de nosotros desembolsamos unos cuantos dólares extra por arándanos o apio orgánicos, no lo hacemos porque nos preocupamos por el uso de energía o las ganancias de los agricultores, aunque esos pueden ser beneficios adicionales muy apreciados.
La razón por la que muchas personas están felices de pagar un poco más por productos orgánicos es que nos han hecho creer que los alimentos orgánicos son de alguna manera más saludables: más ricos en nutrientes, menos contaminados con pesticidas y simplemente mejores para usted en general.
El problema es que la ciencia nunca ha demostrado un vínculo sólido entre los alimentos orgánicos y mayores beneficios para la salud. Una revisión publicada en 2012 analizó 17 estudios de seres humanos y 223 estudios de niveles de nutrientes y contaminantes en los alimentos y, en general, no encontró diferencias significativas entre los cultivos orgánicos o convencionales, ni ningún vínculo claro entre los alimentos orgánicos y los niveles más altos de nutrientes.
Esto en sí mismo no es problemático, creo que los alimentos orgánicos valen la pena solo por los beneficios ambientales, pero puede ser engañoso para aquellos que eligen productos orgánicos debido a sus beneficios para la salud percibidos.
Vale la pena señalar que otro artículo del Washington Post informó estudios que muestran que los productos agrícolas convencionales arrojaron más residuos de pesticidas (73 % frente a solo 23 % de los orgánicos), aunque también agregan que “… riesgo de por vida de efectos adversos para la salud debido a niveles bajos de pesticidas”. la exposición a residuos de pesticidas a través del consumo de productos está ‘muy por debajo incluso de los problemas de salud mínimos, incluso durante toda la vida’”, según Carl Winter, toxicólogo de la Universidad de California en Davis.
lo poco claro
Ya hemos abordado las metodologías de cultivo de productos agrícolas y el contenido nutricional y de pesticidas. ¿Qué más hay que discutir al comparar productos orgánicos versus convencionales?
Bueno, muchos creen que las granjas lecheras o de animales orgánicos cumplen con estándares de bienestar animal más estrictos que las operaciones convencionales.
Las granjas de ganado orgánico están reguladas por el Programa Nacional Orgánico (NOP), y especifican reglas sobre el trato de los animales, como explica el sitio web The Balance :
“El USDA exige condiciones de vida específicas para el ganado orgánico, incluido el acceso a pastos, acceso a sombra y refugio interior, un área de ejercicio y las condiciones de vida deben ser apropiadas para el ganado según la etapa de la vida, el clima y el medio ambiente.
“La salud y el cuidado del ganado orgánico es abordado por el NOP e incluye temas como alimentación, condiciones de vida, tipos de medicamentos permitidos y otras prácticas básicas de cuidado.
“Lo más significativo de todas las reglas de cuidado de la salud del NOP es que un productor no puede retener el tratamiento de un animal orgánico simplemente para mantenerlo orgánico”.
Esta última parte es importante porque significa que los ganaderos deben tratar a un animal con medicina convencional, incluyendo antibióticos, si su salud depende de ello. Pero, como en la cría convencional, ese animal será retirado de la producción hasta que el antibiótico haya salido de su sistema.
La cuestión es que ninguna de las reglas del NOP realmente aborda muchos de los problemas que tienen a los grupos de derechos de los animales preocupados por el bienestar de los animales. Los pollitos machos todavía se destruyen de forma rutinaria, los terneros aún se separan de sus madres inmediatamente después del nacimiento, y el acceso al aire libre queda a discreción del granjero y está sujeto a un puñado de dependencias.
En resumen, si está buscando carne o productos lácteos felices, los productos orgánicos pueden acercarlo un poco más, pero muchas de las mismas prácticas preocupantes permanecen.
La línea de fondo
¿Estás más confundido acerca de lo orgánico ahora que cuando comenzaste a leer? Bueno, eso es normal: este es un tema intensamente complejo y difícil de dividir en blanco y negro. Si tuviéramos que recomendar un plan de acción básico, sería comprar productos orgánicos donde la disponibilidad y el costo lo permitan, reducir (o eliminar por completo, en mi caso) el consumo de carne y lácteos, e intentar comprar en tiendas alternativas siempre que sea posible.
Los mercados de agricultores, las granjas locales, las cooperativas y los jardines traseros son formas fantásticas de saber realmente qué hay en los alimentos que consume, ya sea porque puede preguntarle directamente al productor o cultivarlo usted mismo y estar seguro. Hacerlo a menudo elimina parte del misterio de la compra de alimentos, le permite comer más según la temporada y lo ayuda a sortear toda esa letra pequeña y la charla de la industria y obtener respuestas reales de las personas que mejor saben.
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