El cambio climático es complicado. Pero incluso si no entendemos completamente la ciencia del clima, sabemos que necesitamos producir menos gases de efecto invernadero. Nos bombardean mensajes que nos advierten que no contaminemos y anuncios que prometen productos más sostenibles. Pero, ¿cómo sabemos qué es lo que realmente marca la diferencia en nuestro impacto climático y qué es simplemente un lavado verde ? Lo que la gente necesita es una forma de medir su impacto ambiental.
Huella de Carbono
Probablemente hayas escuchado el término huella de carbono . Toda actividad humana tiene un impacto ambiental por el uso de recursos naturales, la generación de desechos y la emisión de gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático. Una huella de carbono es la parte climática de ese impacto. Se mide como la cantidad de dióxido de carbono (CO 2 ) liberado a la atmósfera por una actividad humana particular. El dióxido de carbono es importante para el cambio climático porque los humanos han liberado gran parte de él a la atmósfera. La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado de 280 partes por millón en el siglo XIX a más de 417 partes por millón en la actualidad. Todavía está aumentando rápidamente. Permanece en la atmósfera durante mucho tiempo, de 300 a 1000 años.
Potencial de calentamiento global
Libra por libra, el dióxido de carbono no es el gas de efecto invernadero (GEI) más potente. Otros GEI incluyen metano, óxido nitroso, gases fluorados y vapor de agua. Cada gas se degrada con el tiempo en la atmósfera, un período conocido como su «vida útil», y tiene una capacidad diferente para atrapar el calor antes de que se degrade, conocida como «eficiencia radiativa». Juntos, su capacidad total para atrapar el calor se conoce como potencial de calentamiento global . El potencial de calentamiento global (GWP) permite comparar los impactos climáticos de diferentes tipos de gases. El dióxido de carbono es el gas que los científicos utilizan como estándar para determinar el GWP.
CO 2 -eq: Una unidad de medida
El GWP de un gas de efecto invernadero es la cantidad de energía que absorberán las emisiones de 1 tonelada de un gas durante un período de tiempo determinado, en relación con las emisiones de 1 tonelada de dióxido de carbono (CO 2 ) . Se mide como CO 2 -eq (también escrito como CO 2 eq o simplemente CO2e), que significa «equivalente de dióxido de carbono».
Al convertir las emisiones en equivalentes de CO 2 , los investigadores pueden incluir todas las emisiones de GEI, en lugar de solo el carbono, en sus cálculos. Incluso pueden convertir otros impactos ambientales cuantificados (el uso de recursos naturales y la generación de desechos) en equivalentes de CO 2 para proporcionar una medida del impacto ambiental total. Tener una unidad de medida estándar permite realizar comparaciones directas entre los impactos de diferentes actividades.
Elecciones informadas
Cuando conduce su automóvil , emite dióxido de carbono. Pero también emite monóxido de carbono, óxidos nitrosos, dióxido de azufre y compuestos orgánicos volátiles. Ninguno de estos gases es tan significativo como el CO 2 , pero cada uno tiene un GWP. Usando el GWP de cada gas emitido, es posible convertir esas emisiones en equivalentes de dióxido de carbono (CO 2 -eq) para reflejar con mayor precisión el impacto climático de su viaje.
Si quiere saber si hornear con azúcar de caña o jarabe de maíz es más sostenible, o si está buscando el café más ecológico , CO 2 -eq le permite comparar directamente su impacto climático total.
CO 2 -eq es difícil de leer y escribir. Por lo tanto, las personas a menudo usan términos como «emisiones de carbono» o «emisiones de gases de efecto invernadero» o incluso simplemente «emisiones» para describir el impacto climático. Pero estos términos generales no son del todo exactos. En cualquier caso donde se cuantifique el impacto, la huella de carbono se mide en CO 2 -eq para ayudarte a tomar las decisiones más sostenibles.
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