Se dice que el 70 por ciento del tráfico mundial de Internet pasa por los límites de Data Center Alley. Este corazón palpitante de Internet, ubicado a las afueras de Washington, DC, en el norte de Virginia, es la mayor concentración de centros de datos del mundo. Los centros de datos son operaciones 24/7 que hacen posibles las maravillas de Internet. El crecimiento explosivo de las plataformas de Internet está impulsando un crecimiento espectacular en el tamaño y la cantidad de centros de datos. Y tienden a ubicarse en áreas concentradas en lugar de distribuirse uniformemente por todo el país o el mundo. Debido a que están tan hambrientos de energía, tienen el potencial de dar forma al futuro energético de su localidad.
La demanda de electricidad es plana o incluso está disminuyendo para muchas empresas de servicios públicos. Sin embargo, la construcción concentrada de centros de datos puede revertir esa tendencia en ciertas áreas. Los centros de datos son un negocio de uso intensivo de energía que nunca duerme. Como resultado, ejercen una gran presión sobre la red eléctrica local y la demanda de electricidad. Desafortunadamente, la rápida expansión de Data Center Alley no está creando una transición rápida a fuentes de energía renovable. En cambio, en un momento crítico para nuestro planeta, está impulsando el crecimiento de más plantas de energía alimentadas por combustibles fósiles.
Desde 2009, Greenpeace ha estado monitoreando el consumo de energía de la industria y fomentando una mayor eficiencia y el despliegue de energías renovables. Publicaron un informe en febrero de 2019 titulado Clicking Clean Virginia: The Dirty Energy Powering Data Center Alley, que destaca dónde se están quedando cortos muchos gigantes tecnológicos.
Empresas de TI y energía limpia
La buena noticia es que más de 20 de las principales empresas de Internet se han comprometido públicamente a impulsar sus operaciones con energía 100 % renovable. Apple, Google y Facebook, entre otros, han estado negociando acuerdos de compra de energía con parques eólicos y solares para suministrar energía verde a la red. Estos gigantes de TI están ayudando a dar forma a la política energética en todo el mundo al hacer que las empresas de servicios públicos locales cambien sus estrategias de inversión hacia las energías renovables.
A pesar de que muchas empresas de TI tienen un compromiso del 100 por ciento con la energía renovable, esta visión no es prominente en Virginia, donde la demanda de energía de los centros de datos aumenta entre un 9 y un 11 por ciento al año. Dominion Energy es la principal empresa de servicios públicos de Data Center Alley, y cinco de los 20 clientes más grandes de Dominion son empresas de TI con compromisos de energía 100 por ciento renovable. Sin embargo, el apoyo de Dominion a las energías renovables es débil.
Apple, con una demanda de energía relativamente pequeña en Data Center Alley, ha invertido en suficiente energía renovable para satisfacer la demanda en el área. Mientras tanto, el resto está significativamente atrasado. Según el informe Clicking Clean Virginia, Facebook obtiene un 37 % de energías renovables, Microsoft un 34 % y Google solo un 4 % para impulsar sus operaciones en Virginia. Otros, como Salesforce, han presionado a Dominion, los legisladores y los reguladores para que prioricen las energías renovables. Y Facebook firmó un acuerdo con Dominion para que 3 gigavatios de energía solar y eólica estén completos o en desarrollo para 2022.
La lenta adopción de las energías renovables por parte de Dominion Energy
Desafortunadamente, la red eléctrica de Dominion está dominada por fuentes de energía no renovables; las fuentes de energía renovable actualmente proporcionan solo el 4 por ciento de la mezcla. Virginia es un mercado de energía regulado, lo que hace que los clientes tengan menos opciones sobre la fuente de energía que compran.
El aumento en la demanda de energía de Data Center Alley se está utilizando para justificar una mayor inversión y dependencia del gas fracturado, según Greenpeace. Si se construye, el oleoducto de la costa atlántica de $7 mil millones suministrará gas fracturado a Virginia y Carolina del Norte, lo que aumentará la dependencia de las fuentes de energía sucia en un momento en que es esencial tomar medidas urgentes para mitigar el cambio climático. Además, tales proyectos son muy lucrativos para las empresas de servicios públicos porque pueden pasar la factura a los contribuyentes que están obligados a pagar inversiones antieconómicas. El Oleoducto de la Costa Atlántica también impulsará la dependencia de la región del gas extraído mediante fractura hidráulica durante décadas en el futuro, lo que tiene importantes impactos ambientales y económicos.
“Los costos de las energías renovables han disminuido drásticamente”, dice Gary Cook, activista corporativo sénior en Clima y Energía para Greenpeace . “Si las empresas de servicios públicos se quitaran del camino y se desvincularan de su antiguo modelo de negocio, las energías renovables desplazarían a muchos más combustibles fósiles. En muchos mercados de los EE. UU., tiene energía solar más almacenamiento a un precio más económico que el gas [natural], especialmente para la potencia máxima”.
Creciente presión sobre los servicios web de Amazon
Amazon Web Services (AWS) es uno de los ejemplos más claros de una gran corporación que en gran medida deja de lado su compromiso con las energías renovables. “El crecimiento de Amazon ha sido espectacular y no ha seguido el ritmo de su suministro de energía renovable”, dice Cook. “Si eres un cliente de Amazon, esa demanda está impulsando su crecimiento”.
AWS aumentó sus ya inmensas operaciones en Virginia en un 59 % en poco más de dos años. Esto significa que la compañía termina apoyando indirectamente la nueva infraestructura de gasoductos y combustibles fósiles, especialmente dada la combinación de energía de Dominion. AWS hizo algunos anuncios en 2023 y 2016 sobre nueva capacidad de energía renovable, pero permaneció en silencio durante más de dos años hasta que anunció tres nuevos proyectos eólicos en 2019 en Suecia, Irlanda y EE. UU.
Avanzando
Los problemas complejos no tienen soluciones simples. Al apoyar políticas que, a su vez, fomenten el crecimiento de las energías renovables, podemos ayudar a impulsar el mercado de energías más limpias. Una de las acciones más fáciles y efectivas que podemos tomar es alentar a los gigantes de TI a cumplir con sus compromisos de energía renovable y alabar a los líderes del movimiento por su progreso positivo.
Considere llevar su negocio a otro lugar cuando una empresa de tecnología se quede atrás, y hágales saber por qué está cambiando. Amazon, en particular, ha estado bajo escrutinio por muchos aspectos de su negocio, incluida la huella de carbono de su popular envío de dos días , el uso excesivo de empaques y su lenta adopción de energía renovable.
Los principales científicos del clima advirtieron recientemente que las emisiones globales deben reducirse a la mitad para 2030 para evitar los impactos climáticos más extremos. Los gigantes tecnológicos utilizan cada vez más energía y necesitan cumplir con sus compromisos de energía renovable en este momento crucial de la crisis climática.
Top 5 marcas líderes en ahorro de agua para un hogar sostenible
BumperCrop: El renacimiento de las raíces y la agricultura sostenible
Contaminación legal: El CO2 ahora es considerado un contaminante – Impacto ambiental y regulaciones
10 consejos para ser un empleado ecológico y reducir tu huella de carbono en la oficina