El mayor problema de los combustibles fósiles es su contribución al cambio climático, pero su impacto más inmediato es la contaminación del aire. En 2020, las Naciones Unidas reservaron el 7 de septiembre para reflexionar y abordar la calidad del aire.
La contaminación del aire causa aproximadamente 6,5 millones de muertes prematuras cada año. La calidad del aire en Estados Unidos mejoró después de la aprobación de la Ley de Aire Limpio en la década de 1970. Entonces, los estadounidenses tienden a pensar en la contaminación del aire como un «problema del tercer mundo». Muchas ciudades extranjeras están envueltas en una gruesa capa de smog. Pero la contaminación del aire es mucho peor de lo que nos damos cuenta aquí en los EE. UU. también.
Día Internacional del Aire Limpio
En 2019, las Naciones Unidas designaron el 7 de septiembre de 2020 como el primer Día Internacional del Aire Limpio para Cielos Azules para crear conciencia mundial sobre los impactos de gran alcance de la contaminación del aire. A través de su campaña educativa virtual BreatheLife , la ONU alienta a las personas y los estados miembros a reducir la contaminación del aire. Esperan reducir significativamente el número de muertes por contaminación para 2030.
La Organización Mundial de la Salud ha establecido Pautas de calidad del aire para uso mundial. Cada país necesita sus propios estándares de calidad del aire basados en las circunstancias locales. Pero todos debemos trabajar para lograr un estándar global porque la contaminación del aire no se mantiene. Gran parte de la contaminación por ozono en la costa oeste de los Estados Unidos se genera en China; la lluvia ácida en Canadá es en gran parte el resultado de la industria estadounidense.
Clima y Salud
La contaminación del aire es el riesgo ambiental más grande para la salud humana tanto a nivel mundial como en los EE. UU. Casi la mitad de los estadounidenses viven con ozono o contaminación por partículas nocivas para la salud, que es un problema importante de justicia ambiental .
La lucha contra el cambio climático y la mejora de la calidad del aire están intrínsecamente vinculadas, ya que el uso de combustibles fósiles es la principal causa del cambio climático y la principal fuente de contaminación del aire por partículas. De hecho, investigaciones recientes confirman que los beneficios de la calidad del aire serían suficientes para justificar el costo de cambiar a energías renovables incluso si el cambio climático no fuera un factor .
Sin acción, las muertes por accidentes cerebrovasculares, enfermedades respiratorias crónicas, cáncer de pulmón y ataques cardíacos atribuibles a la contaminación del aire podrían aumentar en un 50 % para 2050, lo que provocaría aproximadamente 4,5 millones de muertes prematuras solo en los EE. UU.
Acciones de cielo azul
Para salvar vidas y mantener los cielos azules, uno de los pasos más efectivos que pueden tomar los estadounidenses es reducir su huella de transporte . Eso significa conducir menos, nunca dejar el motor al ralentí ni “calentarlo”, y conducir el vehículo con el menor consumo de combustible posible.
También podemos evitar el uso de motores de dos tiempos altamente contaminantes en sopladores de hojas y otras herramientas a gasolina . El humo de leña también es un contaminante; debemos respetar las prohibiciones de quemar y quemar menos madera en otros momentos. Los cigarrillos no son una fuente importante de contaminación por cantidad, pero tienen un efecto enorme en la salud y contribuyen a la contaminación del agua . Los aerosoles y los artículos que emiten COV también liberan gases de efecto invernadero.
La Ley de Aire Limpio redujo con éxito los niveles de contaminación en los EE. UU., pero la administración anterior marcó su 50 aniversario con repetidos intentos de retroceso. Los votantes pueden aprender sobre los desafíos actuales de la contaminación del aire y tomar medidas para garantizar que los representantes electos sepan que las regulaciones ambientales son protecciones ambientales. También puede comunicarse personalmente con sus funcionarios electos para informarles que el aire limpio es importante para los electores como usted.
Publicado originalmente el 7 de septiembre de 2020, este artículo se actualizó en septiembre de 2022.
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