Los residentes de Seattle se sorprendieron cuando descubrieron cuánto costó construir dos nuevos carriles para bicicletas en el centro de la ciudad: alrededor de $ 12 millones por milla. ¿Los nuevos carriles estaban dorados? En una ciudad que sufre interrupciones constantes por los grandes proyectos de construcción y acosada por la rutinaria paralización, la gente se apresura a juzgar los proyectos de transporte.
¿Se puede justificar un carril para bicicletas de $12 millones por milla, o es tan malo como parece?
¿Qué hay en un carril?
No son precisamente chapados en oro, pero estos carriles bici no son los carriles bici de tus padres. Antes de 2010, las pautas de diseño que seguían los ingenieros de transporte rara vez incluían alojamiento para ciclistas. Si lo hicieran, el carril para bicicletas se crearía pintando una franja de tres pies dentro de la acera.
En los EE. UU., la teoría del “ ciclismo vehicular ” dominó tanto la cultura ciclista como el diseño urbano. Se suponía que los ciclistas debían andar en bicicleta como si estuvieran conduciendo un automóvil. Se les dijo que tomaran espacio en el carril para automóviles y andaran en bicicleta lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con los vehículos motorizados. La mayoría de las personas no son capaces y, a menudo, no están interesadas en montar de esta manera. En Estados Unidos, el ciclismo se convirtió en una actividad de nicho. Mientras tanto, personas de todas las edades pedaleaban cómodamente por las ciudades europeas.
Luego, en 2010, la Asociación Nacional de Funcionarios de Transporte de la Ciudad (NACTO, por sus siglas en inglés) comenzó a estudiar diseños de carriles para bicicletas de todo el mundo y de los Estados Unidos para desarrollar la Guía de diseño de carriles para bicicletas urbanos . Copiaron el éxito de ciudades amigas de la bicicleta como Copenhague y Ámsterdam.
La nueva guía requería carriles para bicicletas protegidos, señales de luz dedicadas y enrutamiento de carriles para bicicletas detrás de las paradas de autobús. Las ciudades que adoptaron los nuevos estándares experimentaron aumentos significativos en el ciclismo urbano. En todo el país, la construcción de carriles para bicicletas modernos y protegidos cuesta entre $133,170 por milla y $536,680 por milla.
Carriles para bicicletas de Seattle
En Seattle, donde el tráfico es mejor que el de Los Ángeles pero peor que el de Dallas, los residentes tienen muchos incentivos más allá de los beneficios habituales de andar en bicicleta para salir de sus automóviles. Pero todo en Seattle es caro (incluso más que Los Ángeles), y eso incluye la construcción de carriles para bicicletas. Por ejemplo, el control de tráfico para el cierre de carriles durante la construcción de uno de los carriles para bicicletas costó un cuarto de millón de dólares.
Aún así, estos dos carriles para bicicletas son caros incluso para los estándares de Seattle. El descubrimiento de suelos propensos a sumideros agregó $ 2,4 millones a un proyecto; la modernización del alumbrado público y la adición de semáforos representan el 40 por ciento del costo del otro proyecto. El director del departamento de transporte de la ciudad reconoce que la ciudad podría haber usado un diseño menos agresivo. Admite que algunas opciones, como la construcción de pasarelas elevadas a lo largo del carril, pueden no haber valido la pena el costo adicional.
Costos calculados, ahorros externalizados
En Copenhague, clasificada como la mejor ciudad del mundo para ciclistas, la población ciclista aporta $261 millones en ahorros de salud pública cada año. Eso es suficiente para pagar su infraestructura ciclista protegida en menos de cinco años.
Aún mayor, pero más difícil de cuantificar, es el potencial para salvar vidas.
Los nuevos carriles de Seattle han estado abiertos por poco tiempo, pero ya han tenido un efecto medible. A lo largo de sus rutas, las colisiones de vehículos se redujeron de 4,6 por mes a 2,5 por mes; ninguno de los choques involucró bicicletas.
Seattle había experimentado tres muertes en bicicleta en 2016 , con un aumento general del 16,5 por ciento en colisiones con lesiones graves en bicicleta. En todo el estado , más de la mitad de los accidentes de bicicleta fatales y con lesiones graves en el estado de Washington en 2017 involucraron factores como el uso de bicicletas en la carretera, lo que indica que los carriles para bicicletas protegidos son clave para reducir las muertes de ciclistas.
Aunque los carriles para bicicletas modernos y seguros generalmente cuestan menos que los nuevos carriles de Seattle. Pero los resultados muestran que la ciudad tiene razón al pensar que los beneficios de los carriles para bicicletas no tienen precio.
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