Hay muchas razones por las que el gas natural es la fuente de calefacción doméstica más común en los Estados Unidos, mientras que menos del 10 % de los hogares estadounidenses queman madera como fuente principal de calor. Si su hogar está en el campo de la quema de leña, ya sabe que las chimeneas no son el mejor sistema de calefacción para el hogar . La disponibilidad de combustible es a menudo la fuerza impulsora detrás de elegir calentar con madera, ya sea porque tiene su propio lote de madera o porque calentar con electricidad o llevar gas a una casa remota es prohibitivamente costoso.
En algunos casos, las estufas de leña pueden ser una opción ecológica, si elige sabiamente su estufa y quema la leña adecuadamente. Tómese unos minutos para evaluar sus opciones, porque algunas opciones para quemar leña son mucho mejores para el medio ambiente.
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Estufas vs Chimeneas
A veces, las personas se refieren a estufas de leña y chimeneas indistintamente. Ambos son aparatos de hogar (es decir, sistemas seguros de contención de fuegos ardientes) y el combustible que queman es generalmente madera. A veces incluso se ven iguales cuando las estufas de leña se colocan dentro de la estructura de una chimenea.
Pero hay un mundo de diferencia entre los dos. Una chimenea es esencialmente una fogata interior. En el mejor de los casos, una chimenea alcanza un 10% de eficiencia en el uso de la energía almacenada en la madera. Incluso pueden operar con eficiencia negativa , lo que significa que en realidad extraen más calor de la casa del que generan. Por el contrario, una estufa de leña es un aparato totalmente cerrado cuya eficiencia puede ser hasta un 50% superior a la de la chimenea. Las estufas de leña están clasificadas por la EPA .
Medición de la eficiencia de la estufa de leña
Hay dos formas de medir la eficiencia de los aparatos que queman leña.
La eficiencia de la combustión se refiere a la cantidad de energía incorporada en el combustible que se convierte en calor (en lugar de humo, cenizas u otros subproductos). La eficiencia global es el porcentaje de la energía disponible que realmente se transfiere al espacio a calentar.
La eficiencia general siempre será menor que la eficiencia de la combustión, hasta en un 20 %. Por lo tanto, cuando compre una estufa de leña, asegúrese de averiguar a qué eficiencia se refiere el número en la etiqueta.
Buena madera
No existe un sistema Energy Star para estufas de leña porque generalmente no consumen energía eléctrica. Pero la EPA ha establecido estándares para la eficiencia de las estufas de leña. Una estufa de leña certificada por la EPA es probada de forma independiente por un laboratorio acreditado para cumplir con los límites de emisión de las Normas de rendimiento de nuevas fuentes (NSPS) que rigen la cantidad de partículas que una estufa puede liberar al aire. Básicamente, NSPS requiere que todos menos unos pocos gramos de su madera se quemen por completo en lugar de subir por la chimenea como hollín y cenizas.
En 2020, el límite de emisión de NSPS para calentadores de habitaciones nuevos se redujo a 2,5 gramos de partículas por hora quemando leña. Las estufas de leña certificadas según la NSPS de 2023 cumplen con un límite de emisiones de partículas de no más de 4,5 gramos por hora. Por lo tanto, las estufas fabricadas antes de 1990 deben reemplazarse, sin importar cuán agradable sea su diseño desde el punto de vista estético, para cumplir con los nuevos estándares. Queman madera de manera mucho menos eficiente que los modelos contemporáneos, desperdiciando combustible y contaminando el aire dentro y fuera de su hogar.
Las estufas de leña actualmente certificadas producen calor un 50 % más eficientemente, requieren un 30 % menos de leña, reducen la contaminación en un 70 % y reducen el riesgo de acumulación de creosota en comparación con las estufas más antiguas.
Combustibles alternativos
Las estufas de pellets , que queman pellets de serrín comprimido, siguen siendo su mejor opción. Son la opción de estufa de combustible sólido de combustión más limpia.
Algunos modelos de estufas de pellets certificadas por la EPA pueden alcanzar eficiencias en el rango del 70 % al 83 %, comparable a una chimenea de gas. Tienes que comprar pellets, lo que elimina los ahorros de cortar tu propia madera. Y algunas estufas de pellets requieren una pequeña cantidad de electricidad para operar la tolva que alimenta el fuego con pellets, lo cual es un inconveniente si su hogar pierde energía con frecuencia. Pero no hay duda de que operar una estufa de pellets es mucho menos trabajo que quemar leña.
Elegir una estufa de leña
Hay dos tipos de estufas de leña de alta eficiencia. Las estufas no catalíticas son más comunes. Logran altas tasas de combustión mediante el uso de aislamiento de la cámara de combustión y un deflector grande para producir una ruta de flujo de gas más caliente y más larga; e introduciendo aire precalentado a través de pequeños orificios sobre el combustible en la cámara de combustión. Las estufas catalíticas suelen ser más caras y dependen más de un correcto mantenimiento por parte del usuario. Pero producen la salida larga y uniforme que los propietarios quieren de una fuente de calor. Las estufas catalíticas pasan el escape humeante a través de un panal de cerámica revestido dentro de la estufa. Allí, los gases y las partículas del humo se encienden y queman.
El tamaño adecuado también es fundamental para elegir la estufa adecuada . Las estufas pequeñas son mejores para calentar habitaciones individuales o para “calefacción por zonas”. Las estufas grandes son mejores para calentar toda la casa, pero solo si tiene una casa de planta abierta. En casas con muchas habitaciones, una estufa grande puede hacer que un área de la casa se sobrecaliente mientras que el resto permanece frío. Puede usar una calculadora de BTU para estimar sus necesidades de calefacción, pero es mejor consultar a un profesional que pueda ayudarlo a encontrar un electrodoméstico del tamaño adecuado para su situación particular.
