No puedo decir que me encanta volar. Me encanta viajar, sí, pero ¿volar? Solo es divertido cuando despego y cuando aterrizo. El resto de mi vuelo es una tortura psicológica verdaderamente horrible, plagada de temores de inhalar aire reciclado contaminado, maní caro y gremlins que roen las alas del avión.
Desafortunadamente, mi ajetreo diario me impide actuar sobre mi pasión por los viajes más de una o dos veces al año. (¡Maldito hombre!) Sin embargo, por mucho que odie volar, solo hay una cosa que odia volar más que yo: el medio ambiente. New York Times etiquetó volar como el «mayor pecado de carbono» y afirmó que un vuelo de ida y vuelta de Filadelfia a San Francisco es tan peligroso para la Madre Naturaleza como conducir su automóvil durante todo un año.
Las cosas están mejorando para la industria de las aerolíneas. British Airways es pionera en un programa en asociación con Solena Fuels para producir 50.000 toneladas métricas de combustible directo a partir de desechos municipales. Si se salen con la suya, British Airlines hará que todos los vuelos entre Londres y JFK funcionen con biocombustibles basados en desechos.
Actualmente, el proyecto British Airways-Solena Fuels es la primera iniciativa de gestión de residuos de este tipo entre una importante aerolínea y una empresa de combustible. Si el proyecto tiene éxito, la medida podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los vuelos hasta en un 95 por ciento en comparación con los combustibles fósiles. También ayuda que este biocombustible se pueda mezclar con combustibles para aviones convencionales.
En una nota más económica, la medida también creará 1.200 puestos de trabajo en Londres cuando su planta desarrollada conjuntamente abra sus puertas en 2023. Planean utilizar 1.500 toneladas de residuos por día, que básicamente obtendrán de forma gratuita, salvo los costes de transporte. Además, también debe saber que la compañía planea generar aproximadamente 40 megavatios de electricidad por día además de sus conversiones de desechos a combustible. Una cantidad estimada de estos megavatios se utilizará para alimentar la planta, el resto se enviará a la red.
Empírico y audaz, ¿no? La revista Scientific American analiza la ciencia detrás del desarrollo. “Una vez que los desechos se hayan limpiado de cualquier material peligroso o reciclable, se quemarán en un ambiente con poco oxígeno que produce un gas de síntesis de hidrógeno y monóxido de carbono, un proceso conocido como gasificación”, escribieron. “El gas luego se convertirá en combustible líquido, en un proceso llamado Fischer-Tropsch”.
Hasta ahora, las cosas parecen profundamente creíbles, pero ¿cuáles son los efectos a largo plazo, si los hay, de convertir la basura en combustible para aviones? ¿Será un avance verdaderamente poderoso para la energía sostenible en la industria de viajes? ¿Puede hacer que la industria de las aerolíneas sea más respetuosa con el medio ambiente y (con suerte) más rentable a largo plazo? ¿Hay algún efecto secundario espantoso que debamos tener en cuenta? ¿Emitirá el combustible sintético procedente de la basura un olor tan penetrante que se incrusta en mis huellas y me riza los pelos de la nariz a 30 000 pies sobre el suelo? Y si una cosa tan horrible es una posibilidad, ¿puede al menos alejar a esos gremlins petrificantes, para que dejen de masticar las alas mientras se burlan de mí durante la duración de mi vuelo?
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