BottleBank de San Francisco: Ahorro y Reciclaje en una sola solución

Los gobiernos locales que intentan aumentar sus tasas de reciclaje utilizan muchas estrategias: mandatos de reciclaje, incorporar el costo del reciclaje en los servicios de basura o prohibir los materiales reciclables de la basura. Aunque las leyes de depósito de contenedores no se usan mucho, pueden ser efectivas. Comúnmente llamadas facturas de botellas, estas leyes permiten que los consumidores que devuelven sus botellas para reciclarlas reciban una recompensa en efectivo. Ahora San Francisco está tratando de aprovechar la ley de devolución de depósitos de California para impulsar una tasa de reciclaje decreciente.

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Facturas de botellas

La mayoría de las facturas de botellas se remontan a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, cuando el reciclaje todavía era un concepto novedoso y la eliminación de la basura era un objetivo tanto como la reducción de desechos. Hoy, solo 10 estados (y Guam) tienen una factura de botella: California, Connecticut, Hawái, Iowa, Maine, Massachusetts, Michigan, Nueva York, Oregón y Vermont. Los detalles como los tipos de contenedores y los valores de canje varían según el estado . Pero generalmente funcionan de la misma manera. Se agrega un pequeño depósito (generalmente 5 o 10 centavos) al precio de cada bebida. Cuando un consumidor devuelve el contenedor vacío, generalmente a un centro de reciclaje, pero a veces al minorista, recibe el monto del depósito.

La mayoría de los estados con facturas de botellas tienen tasas de devolución superiores al 50% para los contenedores elegibles. Según el Instituto de Reciclaje de Contenedores, en 2018 en los estados con sistemas de depósito, las tasas de reciclaje promedio fueron del 62 % para botellas de PET, del 64 % para botellas de vidrio y del 77 % para latas de bebidas de aluminio. En comparación, los promedios nacionales para estos materiales son 28%, 40% y 46% respectivamente. Esto demuestra que los sistemas de depósito pueden funcionar. No parece haber datos que comparen directamente la efectividad de los sistemas de depósito, la recolección en la acera y un enfoque híbrido en el que los consumidores pueden usar el reciclaje en la acera o canjear sus depósitos. Una ventaja de los sistemas de depósito es que separarlos envases de bebidas en la fuente mantienen los materiales más limpios, lo que hace que el proceso de reciclaje sea más eficiente. Sin embargo, separar los contenedores canjeables puede socavar la viabilidad financiera del reciclaje en la acera para los materiales reciclables menos valiosos.

problema de california

California ha tenido una factura de botellas desde 1986 y cuenta con algunas de las tasas de reciclaje más altas del país. Pero la prohibición de importación de China y otros factores económicos como el petróleo barato para la fabricación de plástico virgen han reducido el valor de los materiales reciclables como productos básicos en los últimos años. La presión económica ha provocado el cierre de muchos centros de reciclaje en California (y en otros lugares).

La ley de California requiere que los minoristas de bebidas ubicados a más de media milla de un centro de reciclaje paguen el canje o una multa de $100 por día. Puede parecer más conveniente devolver los contenedores a la tienda la próxima vez que vaya de compras que hacer un viaje especial a un centro de reciclaje. Pero muchos minoristas optan por pagar la multa en lugar de lidiar con los contenedores devueltos, y no siempre es obvio para los consumidores qué minorista es cuál. A medida que se ha vuelto más difícil para los residentes recolectar el depósito, el reciclaje de envases de bebidas ha caído por debajo del 80 % en California por primera vez desde 2008. Eso tiene a ambientalistas y legisladores luchando por encontrar una solución .

Contenedor del vidrio

San Francisco tiene el reciclaje obligatorio en la acera , lo que significa que la mayoría de los residentes tienen una alternativa a tirar las botellas a la basura. Pero casi todos los centros de reciclaje de San Francisco han cerrado. Esto ha dificultado que los residentes recojan sus depósitos de botellas. La ciudad apuesta por los centros de reciclaje móviles con un programa piloto recientemente lanzado .

Llamado BottleBank , el programa requiere que los residentes se registren en línea o descarguen una aplicación para crear una cuenta. Deben colocar sus envases de bebidas sin triturar y sin clasificar en bolsas azules especiales con código de barras, disponibles en las tiendas de comestibles. Llevan las bolsas a cualquier lugar de entrega abierto. Los camiones de BottleBank rotarán entre los lugares de entrega en los estacionamientos de las escuelas, iglesias y centros comunitarios de toda la ciudad. En el centro de reciclaje móvil, las bolsas se escanean y se vacían en una máquina clasificadora. La máquina cuenta los envases canjeables en la bolsa y calcula el importe del reembolso. Ese monto se deposita electrónicamente en la cuenta Venmo, PayPal o bancaria del consumidor dentro de las 72 horas.

¿Funcionará?

Un libro blanco sobre sistemas de devolución de depósitos identificó 12 elementos que marcan los sistemas más exitosos. La ciudad no puede controlar el alcance de la factura de la botella: los tipos de contenedores canjeables y los montos de los depósitos. BottleBank aborda principalmente el elemento de las opciones de canje convenientes. Este ha sido el punto de conflicto para San Francisco en los últimos años.

BottleBank comenzó a operar el 5 de enero de 2022, por lo que es demasiado pronto para obtener datos sobre el rendimiento del programa. Pero el programa se basa en el exitoso sistema BottleDrop de Oregón , por lo que la ciudad tiene motivos para esperar que aliviará la carga de las pequeñas tiendas de comestibles y facilitará que los residentes de bajos ingresos y los residentes sin acceso a un transporte conveniente canjeen sus depósitos.