Las dos compañías de agua embotellada más grandes del mundo, Danone y Nestlé Waters, se están uniendo para cambiar los envases de plástico en la industria de alimentos y bebidas. Para lograr la hazaña, están trayendo una nueva empresa de California llamada Origin Materials que ha estado trabajando en tecnología de base biológica, es decir, utilizando recursos sostenibles y renovables. Juntos, los tres grupos se conocen como NaturALL Bottle Alliance, y su objetivo es desarrollar y lanzar una botella 100 % de base biológica que esté disponible comercialmente para toda la industria de alimentos y bebidas.
Anteriormente conocido como Micromidas, Origin Materials ha estado trabajando en este proceso durante algún tiempo y ya ha logrado el éxito creando un 80 por ciento de PET de base biológica a nivel piloto. “La tecnología actual en el mercado hace posible tener un 30 por ciento de bio-PET”, dijo John Bissell, director ejecutivo de Origin Materials. “Nuestra tecnología innovadora tiene como objetivo llegar al 100 % de botellas de base biológica a escala comercial”.
La industria actual
No se puede negar la conveniencia de los envases desechables para transportar alimentos y bebidas, y no hay señales de que los fabricantes de alimentos y bebidas puedan dejar de depender de los envases en el corto plazo. El plástico PET, o tereftalato de polietileno , es uno de los materiales más comunes para cosas como botellas de plástico (se indica con un símbolo de reciclaje número 1), pero debido a que se deriva de productos derivados del petróleo, también es uno de los menos sostenibles. No ayuda que, según el Instituto de Reciclaje de Contenedores , terminemos tirando más de 60 millones de botellas de plástico cada año, a pesar de que el PET es un material reciclable.
La visión
Origin Materials planea producir plástico PET, que es el estándar de la industria para material de embalaje liviano, flexible pero resistente, a partir de fuentes completamente orgánicas. En lugar de depender del petróleo, del cual hay una cantidad finita en el planeta, la empresa intenta sintetizar nuevos plásticos PET a partir de biomasa, como aserrín, astillas de madera y cartón. En el futuro, también podrán incorporar cascarilla de arroz, paja y residuos agrícolas. El uso de materias primas renovables no desvía recursos ni tierras de la producción de alimentos.
La formación de NaturALL Bottle Alliance acelerará el proceso, ya que Danone y Nestlé Waters están proporcionando experiencia y equipos, así como apoyo financiero, al proyecto. “Nuestro objetivo es establecer una economía circular para los envases mediante la obtención de materiales sostenibles y la creación de una segunda vida para todos los plásticos”, dijo Frederic Jouin, director de I+D de materiales plásticos de Danone. “Creemos que es posible reemplazar los materiales fósiles tradicionales con materiales de empaque de base biológica. Al asociarnos y reunir nuestra experiencia y recursos complementarios, la Alianza puede avanzar más rápido en el desarrollo de plástico PET 100 por ciento renovable y reciclable a escala comercial”.
A finales de este año, se construirá una «planta pionera» para producir muestras de más del 60 % de PET de base biológica a partir de 2018. Después de eso, las empresas planean aumentar las apuestas a por lo menos un 75 % de botellas de plástico derivadas de biomasa para 2020. y 95 por ciento derivado para 2022. El objetivo final será proporcionar botellas 100 por ciento derivadas de fuentes de biomasa.
“Es increíble pensar que, en un futuro próximo, la industria podrá utilizar un material de envasado procedente de fuentes renovables [que] no compita con la producción de alimentos y contribuya a un planeta mejor”, dijo Klaus Hartwig, director de I+D de Nestlé. Aguas. “Este es un viaje emocionante y estamos orgullosos de ser parte de él”.
Recompensar a las empresas que lo intentan
Danone y Nestlé Waters esperan abrir un camino para las empresas de alimentos y bebidas, llevando su nuevo método de producción de plástico a corporaciones de todo el mundo, pero no son los primeros en buscar una producción de materiales más amigable con el medio ambiente. Los productores de bebidas como Coca-Cola y SodaStream son solo dos de las empresas que buscan nuevas formas de plástico biodegradable que puedan usarse para atender a sus clientes.
Todavía estamos muy lejos de abordar por completo el problema de los plásticos y otros materiales desechables, pero este es un paso en la dirección correcta. Si no podemos eliminar por completo nuestra dependencia de los envases desechables, al menos podemos hacer que la producción de nuestros envases sea más responsable con el medio ambiente. Las grandes corporaciones tienen el poder aquí, pero como consumidores, tenemos la capacidad de exigir más de las empresas a las que compramos. Podemos hacer nuestra parte recompensando a las empresas que luchan por un futuro más sostenible y alejándonos de las que se niegan a adaptarse.
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