En 2009, el escurridizo Satoshi Nakamoto publicó un libro blanco sobre bitcoin. Poco después, tuvo lugar la primera transacción de bitcoin. En ese momento, no había un valor estimado en dólares de un bitcoin. Avance rápido hasta diciembre de 2017, y Bitcoin se cotizaba a más de $ 18,000 por moneda.
Si bien el precio de bitcoin ha caído sustancialmente desde ese máximo histórico, el rápido aumento en el valor llevó a bitcoin a los titulares de todo el mundo. Además de bitcoin, miles de otras criptomonedas encajan en una variedad de nichos, desde dogecoin basado en memes hasta el borde anónimo.
Todas estas criptomonedas tienen un requisito importante en común: computadoras poderosas para extraer nuevas monedas.
Consumo de energía de Bitcoin
Para comenzar a comprender por qué Bitcoin consume tanta energía, debe conocer algunos conceptos muy básicos sobre su funcionamiento. Cada vez que se realiza una transacción de bitcoin, todas las computadoras de la red se comunican entre sí para confirmar que la transacción es válida. Una vez que la transacción se confirma como válida, puede continuar.
Algunas de las computadoras en la red son mineros. Son responsables de agrupar estas transacciones en bloques y agregarlos al libro mayor . Lo hacen resolviendo un problema matemático complejo. Una vez que lo han resuelto, son recompensados con bitcoin extraído.
Estos problemas matemáticos requieren computadoras con un poder de procesamiento considerable, que requieren una gran cantidad de energía para ejecutarse. El índice de consumo de energía de Bitcoin se creó para rastrear cuánta energía requiere la minería de bitcoin. Según sus números, una transacción de bitcoin consume suficiente energía para abastecer a 31,75 hogares estadounidenses durante un día (en el momento de la publicación).
Actualmente, el consumo de electricidad anual estimado de bitcoin es de 61,56 teravatios hora. Esa es suficiente energía para abastecer a aproximadamente 5,7 millones de hogares estadounidenses. Eso es casi suficiente energía para abastecer a todo el país de Suiza durante un año. La huella de carbono anual estimada de Bitcoin es de 30.162 kilotones.
Desafortunadamente, un alto porcentaje de las operaciones mineras de bitcoin se encuentran en China y otros lugares donde las plantas de energía que queman carbón producen electricidad barata, lo que empeora la huella de carbono general de bitcoin. Y aunque bitcoin es la criptomoneda más grande con diferencia, miles de otros tipos de criptomonedas también necesitan computadoras potentes, creando sus propias huellas de carbono.
La mayoría de los expertos en criptografía están de acuerdo en que a medida que la criptomoneda crece en popularidad y uso, la energía necesaria para la minería solo aumentará. A medida que los problemas matemáticos necesarios para completar una transacción se vuelvan más complejos, los mineros necesitarán computadoras más rápidas con más poder de procesamiento y el correspondiente aumento en el consumo de energía.
¿Se puede reducir la huella de carbono de Bitcoin?
A pesar de algunas propuestas técnicas para reducir la potencia de procesamiento necesaria para mantener la red descentralizada en funcionamiento, los problemas matemáticos que se resuelven deben seguir siendo complejos y requieren muchos recursos para mantenerse seguros. Sin embargo, algunas operaciones mineras individuales están tratando de reducir su huella de carbono, o al menos usar energía renovable para alimentar sus computadoras.
Una empresa, Qarnot , fabrica equipos de criptominería que utilizan el calor generado por las computadoras para calentar apartamentos y oficinas. Qarnot ganó el premio CES Eureka Park Climate Change Innovator Award en enero de 2018. Desafortunadamente, esta tecnología es beneficiosa solo en lugares donde hace frío durante una parte importante del año. En climas cálidos, el calor generado solo necesitaría energía adicional para enfriar el edificio.
Si bien la huella de carbono de bitcoin se puede reducir, las grandes preguntas son cómo y cuánto. A corto plazo, podemos esperar que la huella de carbono de bitcoin aumente a medida que más personas se unan a la comunidad minera de bitcoin. Sin embargo, con el tiempo, es probable que veamos más avances para reducir la cantidad de energía necesaria para ejecutar una operación de minería de bitcoin.
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