Beneficios para la salud y el desarrollo: La importancia de que los niños pasen tiempo en la naturaleza

Érase una vez, a los niños de cualquier edad que regresaban de la escuela se les decía: «salgan afuera y jueguen». “Afuera” puede haber sido un patio trasero, un parque o un bosque cercano. Es más probable que los niños de hoy tengan una cita programada para jugar, se unan a un deporte organizado en un campo bien cuidado o desaparezcan solos en su habitación para disfrutar de un juego de computadora o de la televisión.

Pero al desconectarse de la naturaleza, los niños de hoy pueden estar perdiendo mucho más de lo que ellos, o sus padres, saben.

Trastorno por déficit de naturaleza

En 2005, el autor Richard Louv acuñó el término “ trastorno por déficit de naturaleza ”. No es un término médico, pero describe acertadamente la creciente separación entre los niños de hoy y la naturaleza. Después de 10 años de investigación y entrevistas a niños, maestros y padres, Louv descubrió que los niños ahora pasan menos horas…

• jugando en general
• Afuera en la naturaleza, y
• En juegos no estructurados (como trepar a un árbol, construir un fuerte o jugar a la mancha en el jardín, el tipo de juego no estructurado que alimenta la imaginación, la creatividad y una sensación de paz )

El “trastorno por déficit de naturaleza” es la consecuencia no deseada de varias tendencias. Los padres quieren proteger a sus hijos de las mordeduras de serpientes, picaduras de abejas y otros peligros que se encuentran en el mundo natural. Se han desarrollado grandes extensiones de áreas naturales, de modo que el aire libre se ha reducido a patios del tamaño de una estampilla postal o patios de recreo de concreto. Las atracciones competitivas de una miríada de dispositivos electrónicos e Internet pueden hacer que «salir» parezca aburrido o «poco atractivo» para los niños.

Cómo afecta a sus hijos

Desafortunadamente, cuanto menos tiempo pasan los niños al aire libre, más experimentan tasas crecientes de:

• Obesidad infantil
• Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
• depresión infantil

Resulta que esa simple directiva de «salir y jugar» tiene enormes beneficios que no se reconocieron por completo.

Además, según los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. , “las investigaciones han demostrado que, independientemente de la raza, el origen étnico y el nivel socioeconómico, las experiencias de la primera infancia en la naturaleza influyen significativamente en el desarrollo de actitudes y valores ambientales para toda la vida”.

Esa es la jerga del gobierno para la idea de que si los niños no están expuestos a la naturaleza, es comprensible que desarrollen menos aprecio por ella. En la necesidad de restablecer cierto equilibrio entre los recursos humanos y naturales, esa comprensión y apreciación son esenciales.

La cura está fuera de tu puerta principal

La buena noticia es que puede comenzar a solucionar el “trastorno por déficit de naturaleza” hoy.

• Las vacaciones de verano pueden ser el momento perfecto para reconectarse. Cuando termina la escuela y las vacaciones familiares están a la vuelta de la esquina, prácticamente todos los tipos de aventuras al aire libre  están disponibles.
• Los campamentos ecológicos de verano comenzarán pronto. Con la creciente comprensión de la importancia de la naturaleza para los niños, los campamentos ecológicos  están surgiendo en todo el país. Sus hijos pueden trabajar en el jardín, cuidar animales, caminar y andar en bicicleta por asombrosos lugares naturales y hacer amigos mientras lo hacen.
• Vaya a findyourpark.com . El Servicio de Parques Nacionales ofrece un maravilloso sitio web para ayudarlo a encontrar parques cerca de su hogar. Incluso puede especificar características como un parque con importancia histórica o un parque con agua para remar.
• Redescubre tu propio patio trasero . La «naturaleza» que se ve en la televisión suele ser dramática: volcanes rugientes, inundaciones torrenciales, etc. Pero los niños pueden aprender sobre la naturaleza justo afuera de su puerta. El canto de los pájaros, el zumbido de las abejas, los azafranes en flor, los árboles que brotan: estos son milagros más silenciosos que pueden cautivar a los niños si los ayuda a detenerse y darse cuenta.

Sal y juega

Experimentar la naturaleza directamente es esencial para la salud física y mental de los niños y su apreciación del mundo natural. Les permite usar los cinco sentidos: la vista del vasto océano, el sonido del viento en los árboles, el olor de las flores dulces, la sensación de la corteza áspera o las piedras lisas del río, el sabor de las bayas silvestres. Ningún dispositivo electrónico puede reemplazar eso.

Entonces, cada vez que pueda, dígales a sus hijos que «salgan afuera y jueguen». Aún mejor, ¡ve con ellos! Un entorno natural puede generar diferentes tipos de conversaciones familiares y le ofrece la oportunidad de compartir su propio amor por el aire libre con la próxima generación.