Hasta ahora, cuando se hablaba de vehículos eléctricos, se hablaba de automóviles. Pero a medida que los automóviles alcanzan un punto de inflexión y las opciones eléctricas para SUV , camionetas e incluso autobuses escolares comienzan a proliferar, los innovadores comienzan a mirar hacia el cielo. Los aviones eléctricos pueden ser el próximo gran avance en el transporte sostenible.
Vehículos eléctricos
Hace veinte años, mucha gente argumentaba que los vehículos eléctricos nunca despegarían. Muchas personas pensaron que los inconvenientes de los vehículos eléctricos (corto alcance, alto costo, estaciones de carga limitadas) impedirían que los consumidores principales hicieran el cambio. Hoy en día, hay mucha demanda de los consumidores y existen opciones de alto rendimiento para satisfacerla. Desde autos deportivos hasta camionetas , los conductores de vehículos eléctricos ya no están limitados por una estética hippie .
Cuánto beneficia su EV al medio ambiente en comparación con un vehículo a gasolina depende en gran parte de la fuente de su electricidad . Los consumidores se están dando cuenta de esta realidad y muestran un mayor interés en cargar sus vehículos eléctricos con energía solar ; incluso puede comprar un sistema de carga combinado de paneles solares y vehículos eléctricos de IKEA ahora. Las corporaciones están cambiando a flotas eléctricas , y la tecnología de vehículo a red permite a las comunidades usar flotas de propiedad pública como una estrategia de resiliencia climática para almacenar electricidad para su uso durante desastres naturales.
Impactos de los viajes aéreos
Los viajes aéreos contribuyen con alrededor del 3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático . Eso es solo una pequeña parte de las emisiones del sector del transporte en su conjunto, que todavía está dominado por el transporte por carretera , especialmente en los EE. UU. Pero los estadounidenses también contribuyen más de lo que les corresponde en las emisiones de la aviación; Los vuelos desde aeropuertos en los Estados Unidos fueron responsables de casi una cuarta parte de las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con los vuelos de pasajeros a nivel mundial.
En promedio, un vuelo produce más de 53 libras de dióxido de carbono por milla. Un vuelo transatlántico de ida y vuelta genera unos 986 kilogramos de CO2 por pasajero. Eso es más del valor de las emisiones de un año de una persona promedio en 56 países, y suficiente para derretir 32 pies cuadrados de hielo marino en el verano del Ártico. Debido a que los aviones liberan emisiones directamente a grandes altitudes , su impacto puede ser aún más pronunciado.
Puede intentar que sus vuelos sean más sostenibles mediante la reducción de residuos y la compra de compensaciones de carbono. Pero dado que volar suele ser una actividad discrecional, algunas personas están reconsiderando la decisión de volar y eligen quedarse en casa, tomar el tren o explorar los viajes lentos .
Aviones Eléctricos
No todos pueden o elegirán quedarse en el suelo. Por eso es importante reducir las emisiones de los aviones. Aunque no se han adoptado cambios en toda la industria, ha habido algunos avances . Algunas aerolíneas han trabajado para desarrollar motores y biocombustibles más eficientes. En 2016, 191 países firmaron un acuerdo para reducir las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la aviación en un 50 % para 2050. Teniendo en cuenta el éxito de los vehículos eléctricos, los motores eléctricos para aviones se encuentran entre las opciones más prometedoras para lograr ese objetivo.
La tecnología de baterías es el factor limitante en el desarrollo de aviones eléctricos viables. Las baterías son unas 30 veces más pesadas que el volumen de combustible de queroseno para aviones que podría proporcionar la misma cantidad de energía. Al igual que con los vehículos eléctricos de carretera, la tecnología híbrida puede ser la solución que haga despegar el vuelo eléctrico. El uso de una combinación de baterías eléctricas y combustible para aviones ayuda a equilibrar la relación potencia-peso. Los investigadores están trabajando para abordar la relación potencia/peso de otras formas , por ejemplo, reduciendo el peso del propio motor y de los convertidores de potencia.
No está listo para el despegue
Wright Electric, con sede en Los Ángeles, está desarrollando aviones comerciales con 100 y 186 asientos. Pero la mayoría de las empresas que trabajan para el vuelo eléctrico están comenzando poco a poco. Icelandair se asocia con Heart Aerospace para desarrollar un avión eléctrico para vuelos nacionales. El avión tendrá un alcance de unos 200 kilómetros con 30 pasajeros solo con electricidad, o 400 kilómetros con una combinación de electricidad y combustible sostenible para aviones. Con el conteo de pasajeros reducido a 25, el avión podría viajar hasta 800 kilómetros. Aunque su entrega no está prevista hasta 2028, la empresa ya recibió cerca de 100 pedidos de varios países.
Si bien aún faltan algunos años para los vuelos comerciales electrificados, la tecnología no está completamente sin probar. En agosto, Icelandair realizó una prueba del primer “vuelo de pasajeros” de un avión eléctrico . El presidente y el primer ministro islandeses fueron los pasajeros del vuelo inaugural del nuevo Velis Electro de Pipistrel. Es una avioneta totalmente eléctrica diseñada para la formación de pilotos.
En septiembre, Eviation, una empresa emergente con sede en el estado de Washington, probó su prototipo de avión de pasajeros eléctrico. Construyó el avión para transportar nueve pasajeros como prueba de concepto para un avión comercial de cercanías totalmente eléctrico. Impulsado por más de 21.500 celdas de batería que constituyen la mitad del peso del armazón del avión, “Alice” alcanzó los 3.500 pies y voló durante ocho minutos. Aunque la prueba se consideró un éxito completo, Eviation admite que la tecnología actual es insuficiente para fines comerciales y estima que se necesitarán cinco años para completar un avión eléctrico comercial financieramente viable.
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