¿Cómo puede saber qué opciones son realmente sostenibles? Claro, es obvio que desperdiciar agua es malo. Pero, ¿el uso de energía y la contaminación por fabricar una lavadora nueva son peores que continuar usando un electrodoméstico viejo que consume mucha agua ? ¿Cuándo el consumo mejorado de gasolina cancela los impactos de fabricación de un vehículo eléctrico híbrido para reducir su huella de transporte ? ¿Cómo sabe una empresa cuáles son los impactos ambientales de sus productos? La respuesta es el análisis del ciclo de vida.
Análisis del ciclo de vida
La evaluación del ciclo de vida (ACV) se define como el análisis sistemático de los impactos ambientales potenciales de los productos o servicios durante todo su ciclo de vida. Evalúa el impacto total del producto en la salud humana, los recursos naturales, la función del ecosistema y el clima. Un LCA incluye los insumos (recursos energéticos y materiales) utilizados para fabricar, distribuir, usar y desechar un producto. También incluye los productos (gases de efecto invernadero y otros contaminantes, así como aguas residuales y basura) creados en cada paso del ciclo de vida del producto. Debido a la gravedad de la crisis climática, las huellas de carbono a veces se utilizan como un indicador de ACV. A menudo, los diversos impactos de un LCA se convierten en equivalentes de dióxido de carbono (CO2-eq) para facilitar la comparación.
La Organización Internacional de Normalización (ISO) describe las cuatro fases principales de un LCA:
- Definición de objetivos y alcance
- Análisis de inventario
- Evaluación de impacto
- Interpretación
Datos y límites
A pesar de las pautas para la estandarización, cada LCA es único. El alcance puede verse afectado por el objetivo. Algunas LCA pueden intentar un verdadero análisis de la cuna a la cuna : el impacto de un artículo desde la producción hasta el reciclaje al final de su vida útil. Otros pueden detenerse en la distribución, excluyendo el impacto del uso del producto después de la compra. Limitar el alcance de esta manera es una forma más asequible de identificar mejoras en la sostenibilidad de los procesos de fabricación. Desafortunadamente, también puede ser una forma disimulada de distraer la atención del verdadero impacto de un producto, por ejemplo, destacando la producción sostenible de un producto contaminante. Esta es una estrategia de lavado verde conocida como el “ menor de dos males”..” Afortunadamente, este mal uso del análisis del ciclo de vida es raro. La mayoría de las empresas que están dispuestas a asumir el proceso costoso y lento de realizar LCA lo hacen para obtener conocimientos importantes para mejorar sus procesos.
El análisis del ciclo de vida es un proceso iterativo. A menudo, el análisis de inventario revelará lagunas en los datos disponibles sobre las entradas y salidas de un producto. Por ejemplo, en la industria de la moda , una marca de ropa puede no tener acceso a la información sobre los métodos utilizados para fabricar las telas que compra. Los análisis iniciales pueden cuantificar algunos de los impactos ambientales de un producto y simplemente identificar otros para los que no hay datos suficientes. En estas situaciones, las empresas enfrentan el desafío de reducir los impactos cuantificados mientras buscan datos confiables sobre otros para un LCA posterior.
Interpretación
Con tantas diferencias en el alcance, incluso con una metodología estandarizada, el uso de datos LCA para informar las elecciones de los consumidores es complicado. Los LCA más precisos son aquellos con un alcance estrictamente limitado. Un LCA de un tipo particular de vino implicará menos suposiciones y estimaciones que uno que mida el impacto global de una amplia variedad de tipos de alimentos . Todos quieren tomar algo tan complejo como el ciclo de vida completo de un producto y reducirlo a una respuesta simple. Pero incluso cuando un LCA proporciona resultados numéricos simples, requiere interpretación para ser útil.
Uso de análisis de ciclo de vida
No puede comparar directamente los resultados de un LCA de un tipo de bebida con un LCA separado de otro tipo de bebida debido a las diferencias en el alcance y las suposiciones. Pero eso no significa que las LCA sean inútiles para los consumidores; significa que tienes que mirar un poco más profundamente.
Tómese un poco de tiempo para comprender los límites de la LCA en cuestión. Lea los hallazgos para ver qué componentes contribuyen con el mayor impacto. Por ejemplo, las LCA de los pañales son inconsistentes: algunos están a favor de los de tela, otros desechables. La diferencia depende del agua utilizada para lavar la ropa y el método de eliminación utilizado para el estudio. Del mismo modo, las LCA pueden ilustrar que la forma en que bebe su café es tan importante como el café que compra. Y aunque cada análisis del ciclo de vida generará una huella de carbono diferente para la carne de res, todos comparten la conclusión de que la carne de res y el cordero tienen huellas de carbono más grandes que casi cualquier otro alimento.
Los resultados de LCA pueden no ser tan sencillos como dar un simple pulgar hacia arriba o hacia abajo para un producto. Pero son recursos valiosos para comprender los impactos ambientales e identificar oportunidades de mejora para tomar mejores decisiones.
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