¿Sabías que la brecha entre el estado que más recicla y el que menos recicla es del 49 por ciento? ¿O que casi todas las baterías de automóviles de plomo-ácido en este país se reciclan? Aprendimos esto, y mucho más, al analizar detenidamente los resultados de una encuesta reciente del Pew Research Center . Aquí, presentamos un puñado de los datos más interesantes. Es posible que se sorprenda al descubrir que lo que es cierto en su vecindario es muy diferente a uno o dos estados de distancia.
1. Las tasas de reciclaje varían mucho entre los diferentes estados
El Centro de Ingeniería de la Tierra de la Universidad de Columbia estima que en 2011 se generaron 389 millones de toneladas de desechos sólidos municipales en los Estados Unidos. De eso, el 23 % se recicló, el 6 % se transformó en abono y el 64 % terminó en vertederos.
Sin embargo, eso es solo un promedio: entre los estados, hay una gran variación en las tasas de reciclaje. La encuesta de Pew encontró que en 2011, California (53 por ciento), Maine (52 por ciento) y Washington (50 por ciento) tenían las tasas más altas de reciclaje de desechos municipales, mientras que Oklahoma (4 por ciento), Alaska (5 por ciento) y Mississippi (5 por ciento). por ciento) tenían las tasas más bajas. Esto significa que algunos de los principales estados de EE. UU. están un poco por detrás de los principales países europeos : Austria (63 por ciento), Alemania (62 por ciento) y Bélgica (58 por ciento) en 2010.
2. Las tasas de reciclaje se han estancado en los últimos años
Después de aumentar durante décadas, las tasas de reciclaje municipal en realidad han bajado un poco desde el punto máximo en 2011. Claro, solo estamos hablando de una fracción del uno por ciento, pero la tasa de recuperación nacional (que incluye el reciclaje y el compostaje municipal) está estancada en 34 por ciento, según cifras de la EPA.
Una forma de que los municipios aborden esto es enfatizando la participación en los programas existentes. La mayoría de las tiendas de segunda mano, por ejemplo, reciclan la ropa rota o manchada o encuentran otras formas de reutilizar los materiales, pero el público en general a menudo no lo sabe. Del mismo modo, el reciclaje de productos electrónicos a menudo se pasa por alto, lo que da como resultado tasas de recuperación bastante bajas. Muchos de los que respondieron a la encuesta de Pew no estaban seguros de si existen programas de reciclaje de productos electrónicos en sus áreas, lo que podría dificultar gravemente la participación.
Desafortunadamente, muchos programas de reciclaje han comenzado a perder dinero, especialmente en los últimos años. Esto se debe a que los precios de las materias primas han bajado, lo que hace que los programas de reciclaje sean menos lucrativos de operar. Ahora, muchas localidades se ven obligadas a pagar a los recicladores para que se lleven los artículos recolectados, mientras que es posible que en el pasado se les haya pagado por estos materiales.
3. Los estadounidenses son muy buenos para reciclar ciertos artículos
Hay tasas de reciclaje muy diferentes para algunas cosas en comparación con otras. Por ejemplo, se recicla un impresionante 99 por ciento de las baterías de automóviles de plomo-ácido, el 89 por ciento de las cajas de cartón corrugado y el 67 por ciento de los periódicos y directorios. De hecho, la mitad de los materiales de desecho recuperados por peso son papel y cartón, según la EPA . Aunque estas tasas de recuperación son impresionantes para algunos materiales, son francamente deprimentes para otros…
4. Algunos artículos no se reciclan ampliamente
A pesar de su uso extremadamente generalizado, las botellas de plástico tienen bajas tasas de recuperación, y esto varía según el tipo de resina plástica. Por ejemplo, solo se recicla el 28 por ciento de los envases de polietileno de alta densidad, una categoría que incluye las jarras de plástico para leche. Las bolsas de plástico y los envoltorios tienen una tasa de recuperación aún más baja, del 14 por ciento. Esto se debe en parte a que existen muchos tipos diferentes de resinas plásticas y esto hace que la clasificación sea costosa, confusa y difícil.
Los bienes no duraderos, como la ropa y los textiles, tuvieron una tasa combinada de reciclaje y exportación de casi el 17 % en 2013. Esto es especialmente desafortunado porque la ropa es casi 100 % reciclable y el algodón es un cultivo extremadamente exigente desde el punto de vista ambiental .
El desperdicio de alimentos es otra historia triste y constituye el 21 por ciento de los desechos municipales que no se reciclan ni se convierten en abono. Obviamente, la mejor manera de reducir esta cantidad es reducir el desperdicio de alimentos en la fuente, donarlos a personas necesitadas o dárselos de comer a los animales. El compostaje de alimentos es ciertamente una mejor opción que enviarlos a un vertedero, donde liberarán gas metano.
5. Las normas sociales impactan en las opciones de reciclaje
La encuesta de Pew encontró que el 28 por ciento de los encuestados dice que las normas sociales de su comunidad local valoran mucho el reciclaje y la reutilización. En el otro extremo del espectro, el 22 por ciento dice que la mayoría de las personas en sus comunidades no fomentan el reciclaje. La mitad restante de los encuestados vive en áreas con normas sociales que se encuentran en algún punto intermedio.
Existe una correlación entre las personas que viven en comunidades que valoran el reciclaje y las opciones de reciclaje disponibles. De aquellos que viven en comunidades con normas sociales que fomentan fuertemente el reciclaje, el 84 por ciento tiene programas en la acera, el 80 por ciento tiene centros de entrega y el 62 por ciento tiene servicios de reciclaje para dispositivos electrónicos. Por otro lado, en las comunidades que no tienen normas sociales que fomenten el reciclaje, solo el 36 por ciento de los encuestados tiene programas en la acera, el 48 por ciento tiene centros de entrega y el 30 por ciento tiene servicios de reciclaje de productos electrónicos.
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