5 acciones clave para detener el cambio climático: reducción de emisiones y energías renovables

Este es el artículo final de una serie de cinco que exploran la ciencia del cambio climático.

La ciencia del clima es complicada y no siempre se enseña en las escuelas. Sabemos que el clima global está cambiando como resultado de la actividad humana, pero para muchos de nosotros, los detalles no están claros.

Si no comprende el cambio climático tan bien como le gustaría, esta serie Cambio Climático 101 ha analizado la ciencia básica del clima, las causas del cambio climático, las consecuencias del cambio climático y las adaptaciones necesarias al cambio climático que ya está sucediendo. Pero lo que todos realmente necesitan saber es cómo detener el cambio climático.

Cruzando la línea

A principios del siglo XXI ^, los científicos determinaron que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera por encima de las 350 partes por millón (ppm) elevarían las temperaturas superficiales promedio globales en más de 2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales. Esas temperaturas crearían un clima significativamente diferente al que los humanos están adaptados, esencialmente haciendo que la Tierra sea hostil a la vida tal como la conocemos.

Desde entonces, la concentración de dióxido de carbono atmosférico ha superado las 417 ppm y sigue aumentando rápidamente . Para algunas personas, cruzar este umbral es motivo para perder la esperanza. Para otros, nuestra supervivencia continua a pesar de ver los impactos de las temperaturas superficiales promedio globales 3 . 6 grados Fahrenheit (2°C)  por encima de los niveles preindustriales significa que no tenemos nada que temer.

Pero ambas actitudes están equivocadas. El cambio climático no es un interruptor que se enciende o se apaga, como tampoco lo son sus impactos. Aunque el clima ya ha cambiado, los aumentos continuos en la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera seguirán amplificando los cambios . Las condiciones climáticas existen a lo largo de un gradiente; podemos elegir si continuar deslizándonos hacia peores condiciones, dejar de contribuir al problema e incluso regresar a condiciones atmosféricas sostenibles y saludables.

Cambio continuo

Es cierto que una cierta cantidad de cambio climático ya está bloqueada. Necesitamos adaptarnos a las consecuencias que ya estamos experimentando . Pero si no hacemos nada para reducir nuestras emisiones, los niveles de dióxido de carbono alcanzarán las 500 ppm en 50 años. Eso aumentará las temperaturas promedio en 5.4°F (3°C). Eso es solo 1°C más que el cambio que ya hemos visto. Pero con ese promedio, algunas regiones experimentarían temperaturas mucho más altas.

La última vez que las temperaturas medias fueron tan altas fue en la época del Plioceno, hace tres millones de años. A las temperaturas del Plioceno , el hemisferio norte estaría libre de glaciares y capas de hielo; los niveles del mar serían 80 pies más altos; el Amazonas sería una sabana masiva, y las áreas que actualmente son cálidas y secas serían inhabitables .

Detener la diapositiva

Para detener el deslizamiento hacia un entorno cada vez más hostil, la actividad humana debe volverse neutra en carbono. La neutralidad de carbono significa mantener un equilibrio neto cero entre las emisiones de carbono y los sumideros de carbono a medida que proporcionamos alimentos, refugio y prosperidad a la población humana del mundo.

Las emisiones globales anuales de CO2 alcanzaron las 37,1 gigatoneladas en 2017. Eso es mucho carbono, pero la neutralidad de carbono es un objetivo alcanzable, perseguido por organizaciones tan diversas como aeropuertos y gobiernos nacionales . Desafortunadamente, todavía hay más lavado verde que progreso real. Hace más de una década, los científicos concluyeron que “la única forma realista de reducir drásticamente las emisiones de CO2 es eliminar gradualmente el uso del carbón”.

La energía del carbón es una de las mayores fuentes de dióxido de carbono atmosférico. Hoy, todavía proporciona el 27 por ciento de la electricidad en los EE. UU. y el 40 por ciento a nivel mundial .

Pero hacer el cambio a la energía sostenible no es suficiente. También debemos repensar nuestro enfoque de la agricultura y el uso de la tierra (que actualmente contribuyen al cambio climático casi tanto como lo hace la producción de electricidad y calor). Y debemos compensar las emisiones que son inevitables.

Neto positivo

Puede parecer que arreglar el clima es como tratar de quitarle la sal a una sopa demasiado sazonada. Es posible capturar el carbono ya liberado a la atmósfera.

Un sumidero de carbono es cualquier sistema que absorbe más carbono del que emite. Los principales sumideros naturales de carbono son el suelo, los bosques y los océanos. Se estima que los sumideros naturales eliminan entre 9,5 y 11 gigatoneladas de CO2 al año. Desde 1751, la población mundial ha emitido acumulativamente más de 1,5 billones de toneladas de CO2. Para comenzar la restauración del clima , tendríamos que ir más allá de lograr emisiones netas cero y desarrollar prácticas de secuestro de carbono que reducirían ese total acumulado.

El secuestro de carbono es cuando las personas toman medidas para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo. Dos enfoques son el secuestro geológico , que implica almacenar CO2 bajo tierra, y el secuestro biológico , que implica mejorar los efectos de los sumideros de carbono naturales. En muchas industrias contaminantes, los innovadores están explorando formas de capturar el dióxido de carbono atrapándolo en productos como el concreto . Pero hasta la fecha, ningún esfuerzo de secuestro elimina el carbono de la atmósfera a una escala útil para combatir el cambio climático.

Se están realizando intentos de restauración del clima en la agricultura regenerativa e incluso en operaciones corporativas. Starbucks se convirtió recientemente en una de las primeras corporaciones importantes en prometer un compromiso para lograr la positividad de los recursos, incluido el logro de una huella de carbono negativa .

acción individual

Los individuos no pueden detener el cambio climático. El alcance del problema requiere una acción decisiva de los gobiernos de todo el mundo. Ejercer sus derechos democráticos puede ser la acción ambiental más impactante que las personas pueden tomar. Vote por candidatos ambientalistas y comuníquese con sus funcionarios electos en apoyo de la legislación ambiental.

Pero las elecciones individuales se suman, especialmente para los residentes de Canadá, EE. UU. y Australia, cuyas emisiones de carbono per cápita triplican el promedio mundial y duplican la mayoría de los países europeos. En Estados Unidos, las elecciones de los consumidores y las decisiones personales sobre el transporte y la vivienda pueden hacer que las emisiones de los individuos estén en línea con las de las naciones más eficientes sin reducir necesariamente la calidad de vida. Acciones como la plantación de árboles pueden no tener tanto impacto medible directo, pero son valiosas para hacer de la reversión del cambio climático un desafío personal .

¿Te perdiste el primer artículo de esta serie? Lea Cambio Climático 101: ¿Qué es el Cambio Climático?